La collaboration entre les cantons s'effectue au plan cantonal, régional ou national suivant le degré de formation et les tâches. Les cantons peuvent collaborer dans différents domaines d'intérêt et coordonner leurs efforts. Les domaines qui nécessitent des solutions unifiées pour toute la Suisse (par exemple les structures scolaires et les objectifs pédagogiques, la reconnaissance des diplômes) sont réglementés au niveau national par le biais de la Conférence des directrices et directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP). La CDIP réunit les 26 membres des gouvernements cantonaux responsables de l'instruction publique, de la culture et du sport. La CDIP effectue les tâches que les cantons et les régions ne pourraient assumer seuls. Les tâches qui exigent une collaboration régionale (par exemple les plans d'études au niveau des régions linguistiques) sont traitées par les conférences régionales de la CDIP. La collaboration des cantons est en général réglementée par des traités juridiquement contraignants (conventions intercantonales, concordats).